Der Ringelblume (Calendula officinalis) ist eine einjährige oder zweijährige krautige Pflanze, Mitglied der Familie der Asteraceae, genau wie die Arnika. Ursprünglich aus dem Mittelmeerraum stammend, findet man sie heute auch in anderen Regionen Europas, Asiens und Nordamerikas. Sie ist auch unter anderen Namen bekannt, die ihren sonnigen Charakter widerspiegeln: "Gartenringelblume", "Sonnenkraut", "Marygold" oder "Braut der Sonne", wie der deutsche Philosoph und Theologe Albert der Große sie nannte.
Sein wissenschaftlicher Name "Calendula" stammt aus dem Lateinischen "kalendae" , was "erster Tag des Monats" im römischen Kalender bedeutet, so genannt, weil er jeden Monat blüht, vom späten Frühling bis zum frühen Winter in den Mittelmeerregionen. Ebenso leitet sich sein volkstümlicher Name "Ringelblume" vom Lateinischen "solsequia" ab, was "der die Sonne folgt" bedeutet. Es bezieht sich insbesondere auf die Besonderheit seiner gelb-orangefarbenen Blüten, die dem Rhythmus der Sonne folgen, d.h. sie schließen sich abends und öffnen sich sanft mit den ersten Sonnenstrahlen (Phänomen der Nyktinastie).
Seine Blumen machen die Ringelblume zu einer beliebten Zierpflanze in Innenräumen. Sie wird auch manchmal in der Ernährung verwendet, insbesondere als Farbstoff anstelle von Safran, dessen Farbe ähnlich ist. Ringelblumenextrakt wird seit mehreren Jahren für seine therapeutischen Eigenschaften geschätzt und wird traditionell in ayurvedischen Medizinsystemen verwendet, insbesondere zur Behandlung von Wunden, Hautausschlägen, Infektionen, Entzündungen und vielen anderen Beschwerden.
Die Ägypter und Römer der Antike verwendeten es zur Behandlung von Wunden. Im Mittelalter nutzten die Griechen es zur Behandlung von Leberblockaden, Schlangenbissen und zur Stärkung des Herzens. Im 18. Jahrhundert wurde es als natürliches Heilmittel gegen Kopfschmerzen, Gelbsucht und rote Augen eingesetzt. Die Calendula-Pflanze war auch ein Bestandteil von Salben, die während des Ersten Weltkriegs zur Behandlung der Haut von Soldaten verwendet wurden, sowie zur Behandlung von Masern und Pocken. Noch heute wird diese Blume in verschiedenen Formen im Bereich der Kosmetik (Sonnencremes, Seren, Balsame, Gele usw.) verwendet.