Wie beeinflusst Stress Akne?

Hauptursache dermatologischer Konsultationen, die Akne ist eine sehr häufige Hauterkrankung, die auf dem Zusammenspiel mehrerer biologischer Mechanismen beruht: Hyperseborrhoe, Verstopfung der Haarfollikel, Proliferation von Cutibacterium acnesund lokale Entzündungen. Hormonelle, genetische oder umweltbedingte Faktoren sowie bestimmte Kosmetika können ihr Auftreten begünstigen. Dennoch berichten viele Menschen darüber hinaus vom Auftreten eines stressbedingten Pickels oder eines stressbedingten Akne-Schubs während Prüfungsphasen, intensiver Erschöpfung oder emotionaler Anspannung.

Diese Beobachtung ist nicht nur subjektiv. Mehrere wissenschaftliche Untersuchungen haben eine Korrelation zwischen dem Stressniveau und der Ausprägung von Akne nachgewiesen, was darauf schließen lässt, dass emotionale Schwankungen den Verlauf der Läsionen beeinflussen könnten.

Eine erste Querschnittstudie befasste sich mit dem Zusammenhang zwischen dem empfundenen Stressniveau und dem Schweregrad der Akne bei 144 Medizinstudentinnen im sechsten Studienjahr, im Alter von 22 bis 24 Jahren. Die Forschenden bewerteten die Intensität der Akne mithilfe des Global Acne Grading System (GAGS), während der Stress mittels der Perceived Stress Scale (PSS), einem in der Psychologie häufig eingesetzten Instrument, gemessen wurde. Die Analyse berücksichtigte zudem verschiedene Faktoren, die die Akne beeinflussen könnten, um Interpretationsverzerrungen zu minimieren (Schwankungen der Hormone im Blut, Medikamenteneinnahme, Luftfeuchtigkeit, Schweißbildung, Kosmetikgewohnheiten...).

Die Ergebnisse zeigten eine statistisch signifikante positive Korrelation zwischen der Intensität des Stresses und der Schwere der Akne. Konkret hatten die Teilnehmerinnen mit den höchsten Stresswerten auch die ausgeprägtesten Akneformen bei der klinischen Untersuchung. In der untersuchten Population zeigten 72,2 % der Studentinnen eine leichte Akne, 22,9 % eine mittelschwere Akne und 2,8 % eine schwere Akne, während nur 2,1 % keinerlei Läsionen aufwiesen. Diese Daten deuten daher darauf hin, dass eine Zunahme des Stresses kann mit einer Verschlimmerung der Akne einhergehen, was die Idee unterstützt, dass ein Akneausbruch durch Stress.

Diese Arbeiten stehen nicht allein. Eine zweite Querschnittsstudie untersuchte den Zusammenhang zwischen dem Schweregrad der Akne, dem Stressniveau und den Ernährungsgewohnheiten bei 585 Medizinstudierenden. Die klinische Beurteilung der Akne basierte ebenfalls auf dem GAGS, während der Stress mit dem PSS gemessen wurde. Parallel dazu analysierten die Forschenden das Ernährungsverhalten, um zu ermitteln, ob dies die Läsionen beeinflussen könnte. In dieser Population lag die Gesamtprävalenz von Akne bei 88,2 %, überwiegend in leichter (59 %) oder moderater Form (23,9 %). Was den Stress betrifft, wiesen 78,5 % der Studierenden ein moderates und 11,8 % ein hohes Niveau auf. Die statistischen Analysen zeigten eine signifikant positive Korrelation zwischen den Stresswerten (PSS) und der Schwere der Akne (GAGS) : Studierende mit der höchsten Stressbelastung wiesen im Durchschnitt ausgeprägtere Läsionen auf. Diese Ergebnisse untermauern die Vorstellung eines Zusammenhangs zwischen Cortisol und Akneausbrüchen.

Eine dritte Studie, die dieses Mal an 288 Jugendlichen im Alter von 10 bis 21 Jahren in Indonesien durchgeführt wurde, untersuchte ebenfalls den Einfluss von Stress auf die Schwere der Akne. In dieser Gruppe gaben 76,7 % der Teilnehmenden an, unter Stress zu stehen, und unter ihnen wies die Mehrheit eine mittelschwere Akne (51,6 %) auf, während die nicht gestressten Jugendlichen überwiegend eine leichte Akne (52 %) hatten. Die Verbindung zwischen Stress und Akneschwere erwies sich als statistisch signifikant, was darauf hindeutet, dass mit steigendem Stressniveau die Akne stärker ausgeprägt ist.

In der Gesamtschau deuten diese Arbeiten auf einen Zusammenhang zwischen psychologischem Stress und der Verschlimmerung von Akne hin, was mit einer Beteiligung neuro-hormonaler Mediatoren wie Cortisol an kutanen Entzündungsprozessen und Akneausschüben vereinbar ist. Allerdings müssen diese Ergebnisse mit Vorsicht interpretiert werden.

Tatsächlich sind die meisten verfügbaren Studien Querschnittsuntersuchungen, die zwar eine Korrelation aufzeigen, aber keine direkte Kausalität nachweisen können. Zudem sind die untersuchten Populationen häufig spezifisch (Medizinstudierende, Jugendliche aus einer bestimmten Region), was die Verallgemeinerung der Ergebnisse einschränkt. Vor allem bleibt Akne eine multifaktorielle Erkrankung: hormonelle Faktoren, genetische Veranlagung, Hautmikrobiom, Ernährung, Kosmetika, Schlaf sowie Umweltfaktoren können ihren Verlauf beeinflussen. Stress erscheint daher eher als ein modulierender Faktor, der anfällig dafür ist, vorhandene Läsionenzu verschlimmern anstatt als alleinige Ursache zu gelten. Diese Komplexität erklärt, weshalb die Behandlung, die darauf abzielt, die durch Stress verursachte Akne zu beseitigen oder eine Therapie gegen stressbedingte Akne in Betracht zu ziehen, in der Regel auf einem ganzheitlichen Ansatz basiert, der sowohl dermatologische als auch psychologische Dimensionen integriert.

Der Stress entspricht der Reaktion des Organismus auf Stimuli intern oder extern. Biologisch gesehen beinhaltet diese Reaktion die Aktivierung der hypothalamisch-hypophysär-adrenalen Achse: der Hypothalamus schüttet Corticoliberin (CRH) aus, das die Freisetzung von ACTH durch die Hypophyse stimuliert und wiederum die Cortisolproduktion in den Nebennieren anregt. Eine langanhaltende Erhöhung des Cortisolspiegels ist jedoch mit einer Zunahme entzündlicher Hautreaktionen. Dieser Zusammenhang zwischen Cortisol und Akneausbrüchen lässt sich durch verschiedene Effekte auf die Haut erklären: Stimulation der Sebozyten, der Zellen der Talgdrüsen, und damit der Sebumproduktion, Beeinträchtigung der Keratinozytendifferenzierung, die die Follikelobstruktion fördert, und Modulation der Immunantwort über die Freisetzung von Zytokinen.

Jenseits des Cortisols geht Stress auch mit einer vermehrten Freisetzung von Neuropeptiden einher, insbesondere von Substanz P, die von den kutanen Nervenendigungen freigesetzt wird. Dieses Molekül regt sowohl die Lipidproduktion in Sebozyten als auch die Aktivierung lokaler Immunzellen an, was die Follikelentzündung verstärkt. Gleichzeitig begünstigt der Anstieg proinflammatorischer Zytokine wie IL-1, IL-6 oder TNF-α den Zustrom entzündlicher Zellen in die Haarfollikel und trägt zur Entstehung aknebedingter Läsionen bei. Langfristig kann chronischer Stress daher die immunologischen Mechanismen beeinträchtigen und so eine Dysbiose fördern, die das Fortbestehen der Akne begünstigt.

Diese Mechanismen stimmen mit den klinischen Beobachtungen vieler Patientinnen und Patienten überein, von denen ein erheblicher Anteil – je nach Studie zwischen 50 und 80 % – eine Verschlechterung der Akne in Phasen emotionalen Stresses angibt.

Wenn Stress den Verlauf der Akne beeinflussen kann, trifft umgekehrt ebenfalls zu, dass Akne selbst eine wichtige Quelle psychologischen Stresses darstellt.

Sichtbare Hautläsionen im Gesicht, die mitunter anhaltend sind, können das Selbstwertgefühl und die sozialen Interaktionen beeinträchtigen, insbesondere während der Adoleszenz und bei jungen Erwachsenen in der Phase der Persönlichkeitsentwicklung. Diese emotionale Komponente wandelt Akne in eine echte psychosomatische Erkrankung, bei der sich kutane und psychologische Faktoren wechselseitig verstärken und einen Teufelskreis erzeugen: Stress begünstigt das Auftreten von Läsionen, die wiederum den Stress erhöhen.

Eine Querschnittsstudie an 150 an Akne erkrankten Patienten bewertete präzise die psychologischen Auswirkungen der Erkrankung parallel zur Messung der klinischen Schwere mittels des Global Acne Grading System (GAGS). Die Ergebnisse zeigen, dass die Teilnehmer signifikant höhere Ausprägungen von Depression und Angst. Die Korrelationsanalyse zeigte eine starke Assoziation zwischen dem Auftreten von Akne und Depression, Angst und Stress, die allesamt statistisch signifikant war. Zudem wiesen die Regressionsanalysen darauf hin, dass Akne und die damit verbundene psychische Belastung einen signifikant negativen Einfluss auf das Selbstwertgefühl und die Lebensqualität hatten.

Akne überschreitet den dermatologischen Bereich und kann die Lebensqualität beeinträchtigen, wodurch Stress verstärkt wird, der seinerseits die Erkrankung verschlimmern kann.

Bei anhaltender Akne besteht der erste Reflex darin, einen Dermatologen zu konsultieren, unabhängig von der vermuteten Ursache der Läsionen.

Im Übrigen ist es in der Praxis oft schwierig zu bestätigen, dass ein Pickel ausschließlich durch Stress entsteht, da die Faktoren, die zur Akne beitragen, sehr vielfältig sind. Eine medizinische Betreuung ermöglicht es, eine auf Schweregrad und Akneform abgestimmte Behandlung, mit Verbesserungen, die nach einigen Wochen bis zu einigen Monaten sichtbar sein können. Vor allem ist es essenziell, nicht allein mit der psychischen Belastung umzugehen, die Akneausbrüche auslösen können: Eine gut strukturierte therapeutische Strategie ermöglicht es in vielen Fällen, die Pickel deutlich zurückgehen zu lassen und die Lebensqualität zu verbessern.

Ergänzend zur dermatologischen Betreuung können bestimmte Techniken helfen, den Stress und so seine potenziellen Auswirkungen auf die Haut zu begrenzen:

Diese Maßnahmen ersetzen keine dermatologische Behandlung, wenn eine solche erforderlich ist, können jedoch eine nützliche Unterstützung sein, um Stress besser zu bewältigen und den Teufelskreis zwischen Stress und Akneausbrüchen zu durchbrechen.

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