Die senile Xerose ist der wissenschaftliche Begriff für eine erhebliche Hauttrockenheit, die mit dem Alterungsprozess der Haut verbunden ist. Dieser Begriff hat seinen Ursprung im Griechischen, wo "xeros" "trocken" bedeutet und "ose" auf eine Störung oder Krankheit hinweist. Die bei älteren Menschen beobachtete trockene Haut resultiert aus der Verschlechterung der Hautbarriere, die im Laufe der Zeit auftritt. Tatsächlich unterliegt die Haut mit dem Alter strukturellen und funktionellen Veränderungen, die ihre Fähigkeit, Wasser zu speichern und sich vor äußeren Angriffen zu schützen, beeinträchtigen. Mehrere biologische Mechanismen sind beteiligt und erklären das Auftreten der Xerose.
Zunächst kann man den allmählichen Rückgang der Produktion von epidermalen Lipiden, insbesondere von Ceramiden, Cholesterin und freien Fettsäuren, anführen, der die Hautbarrierefunktion erheblich beeinträchtigt. Tatsächlich sind interzelluläre Lipide für die Aufrechterhaltung der Hautfeuchtigkeit unerlässlich, indem sie lamellare Doppelschichten in der Hornschicht, dem äußersten Teil der Epidermis, bilden. Ihre Organisation in geordneten Strukturen ermöglicht es, Wasser in der Epidermis einzuschließen und den unsichtbaren Wasserverlust zu begrenzen.
Andererseits nimmt die naturale Feuchtigkeitsfaktor (NMF) Konzentration mit dem Alter ab. Wie der Name schon sagt, ist er für die Hautfeuchtigkeit unerlässlich. Der natürliche Feuchtigkeitsfaktor, der hauptsächlich in den Hornzellen der Hornschicht vorhanden ist, besteht hauptsächlich aus Aminosäuren, deren Derivaten und anderen hygroskopischen Molekülen, die in der Lage sind, Wasser anzuziehen und zu binden. Seine Abnahme verstärkt den transepidermalen Wasserverlust (TEWL), ein Phänomen, das durch die abnehmende Sebumproduktion der Talgdrüsen während der Hautalterung noch verstärkt wird. Eine Abnahme des Sebums geht mit einer Schwächung des Hydrolipidfilms einher, von dem es ein wesentlicher Bestandteil ist. Zur Erinnerung, der Hydrolipidfilm ist ein Schutzschleier, der die Epidermis bedeckt und sowohl das Eindringen von Krankheitserregern in die Haut verhindert als auch die Verdunstung von Wasser begrenzt.
Mit der Zeit schwächt die Reduzierung der Lipide in der Hornschicht, des natürlichen Feuchtigkeitsfaktors und der Sebumproduktion die Hautbarriere, was das Auftreten von Xerose begünstigt.