Bestimmte Elemente gewährleisten die Feuchtigkeitsversorgung und deren Erhaltung in der oberflächlichen Schicht der Epidermis. Sie werden auch als NMF bezeichnet, die Abkürzung für ihren englischen Namen "Natural Moisturizing Factors". Dies bezieht sich auf die Gesamtheit der hygroskopischen Substanzen, die dafür verantwortlich sind, die Feuchtigkeit in der Hornschicht der Epidermis, also der oberflächlichsten Schicht der Haut, die direkt mit der Außenwelt in Kontakt steht, aufrechtzuerhalten.
Der NMF macht bis zu 30% des gesamten Trockengewichts der Hornschicht aus. Etwa ein Drittel des Wassers in der Hornschicht ist an NMF-Moleküle gebunden.
Was seine Zusammensetzung betrifft, so enthält er mehr als 50% freie Aminosäuren und deren Derivate wie die Pyrrolidoncarbonsäure, die von Glutamin abgeleitet ist, und die Urokaninsäure , die von Histidin abgeleitet ist. Die Aminosäuren stammen hauptsächlich aus der Proteolyse eines einzigen Proteins, der Filaggrin. Hinzu kommen im NMF andere Arten wie Milchsäure, Harnstoff, Ceramide, Mineralionen (Natrium PCA, Kalium, Magnesium) und Zucker (Triglyceride und Saccharide). Diese Komponenten stammen unter anderem aus der Sebumsekretion durch die Talgdrüsen.
Darüber hinaus enthält NMF auch Hyaluronsäure, ein natürliches komplexes Kohlenhydrat, das eine wesentliche Rolle bei der Wundheilung spielt. Es ist ein starkes Feuchthaltemittel, das in der Lage ist, mehr als 1000 Mal sein eigenes Gewicht an Wasser zu binden. Es ist auch die Verbindung, die der Haut Struktur und Elastizität verleiht. Daher wird es oft wegen seiner regenerativen Eigenschaften verwendet, insbesondere bei Falten oder Hauterschlaffung.