Vom Sichtbaren zum Unsichtbaren: Wie altert unsere Haut?

Die Haut bleibt vom Lauf der Zeit nicht verschont und unterliegt einer Reihe von Umwandlungen. Die Hautalterung vereint zwei Prozesse: das intrinsische Altern, das genetisch festgelegt ist, und das extrinsische Altern, das von verschiedenen äußeren Einflüssen abhängt, wie UV-Strahlen, Umweltverschmutzung und Tabakkonsum, die oxidativen Stress erzeugen.

Diese verschiedenen Faktoren führen zu einer allmählichen Verringerung der Synthese von Kollagen und Elastin, einen Verlust der Hautfeuchtigkeit und eine Ansammlung oxidativer Schäden, die die Struktur und Kohäsion der Haut stören. In der Dermis werden die Fibroblasten, die das Kollagen und Elastin der extrazellulären Matrix herstellen, weniger aktiv und produzieren weniger stützende Fasern. In der Epidermis verlangsamt sich die Erneuerung der Keratinozyten, während die Durchblutung nachlässt und somit die Versorgung des Gewebes mit Nährstoffen und Sauerstoff reduziert wird.

Obwohl die Hautalterung ein natürlicher Prozess ist, wird ihre Intensität maßgeblich durch unseren Lebensstil und die Beschaffenheit unserer Umwelt beeinflusst.

Die Hautalterung ist ein umfassender und fortschreitender Prozess, der alle Strukturen der Haut – Epidermis, Dermis und Subkutis – betrifft und sowohl ihr Erscheinungsbild als auch ihre biologischen Funktionen verändert. Ihre Erscheinungsformen variieren von Person zu Person je nach Genetik, Lebensstil und Phototyp, bleiben jedoch insgesamt gleich.

Die Entstehung von Falten.

Die Falten sind zweifellos das charakteristischste Zeichen der Hautalterung. Sie spiegeln eine fortschreitende Schädigung der Stützstrukturen der Haut wider, aber auch eine natürliche Veränderung ihrer zellulären Aktivität. Mit der Zeit flacht die dermo-epidermale Junktionszone ab, der Zellumsatz verlangsamt sich, und die Kollagen- und Elastinfasern geraten in Unordnung. Diese strukturellen Veränderungen führen zu einem Elastizitätsverlust, einer verminderten Widerstandsfähigkeit gegenüber mechanischen Belastungen und einer verstärkten Neigung zur Bildung sichtbarer Furchen.

An der Hautoberfläche zeigen sich die ersten Falten oft in Form von Feinlinien fein und oberflächlich. Sie entstehen hauptsächlich durch Dehydration der Hornschicht. Mit der Zeit verwandeln sich diese Feinlinien in deutlich ausgeprägtere Falten, die in der Lederhaut (Dermis) verankert sind, verursacht durch den Rückgang des Kollagens und den Abbau der extrazellulären Matrix. Mimische Falten treten hingegen in Bereichen wiederholter Bewegungen auf, wie im Stirn, die Augenkontur und der Lippen, und werden dauerhaft, da die Haut ihre Rückstellfähigkeit einbüßt. Schließlich verändern die sogenannten Gravitationsfalten, die mit dem Elastizitätsverlust und der Hauterschlaffung einhergehen, allmählich das Gesichtsvolumen, insbesondere im Bereich der Wangen und des Gesichtsovals.

Anmerkung Das Auftreten von Falten wird auch stark durch Sonnenexposition beeinflusst, die eine aktinische Elastose verursacht, das heißt eine Ansammlung geschädigter Elastinfasern in der Dermis.

Eine Hauterschlaffung.

Die Hauterschlaffung ist eine weitere sichtbare und fortschreitende Erscheinung der Hautalterung. Sie beruht auf einem Spannungsverlust in den tieferen Strukturen der Dermis und der Hypodermis, die normalerweise den Zusammenhalt und die Festigkeit des Gewebes gewährleisten. Mit zunehmendem Alter nimmt die Aktivität der Fibroblasten ab. Diese Verringerung der Produktion von Kollagen- und Elastinfasern geht mit einer Fragmentierung der vorhandenen Netzwerke einher, wodurch die Haut weniger dicht, dünner und weniger widerstandsfähig gegen die Schwerkraft wird. Das Phänomen der Gewebeptose, das heißt ihrem Absinken unter der Schwerkraft, wird dann sichtbar: Die Wangenknochen sacken ab, das Gesichtsoval verliert an Kontur und die Hängebäckchen zeichnen sich ab.

Diese Erschlaffung ist nicht nur mechanisch. Sie ist außerdem mit der Reduktion der subkutanen Muskelmasse und der Umverteilung des Gesichtsfetts. Nach der Menopause, verstärkt der Abfall der Östrogene diesen Festigkeitsverlust, da diese Hormone normalerweise die Kollagensynthese anregen und die Dermisdicke erhalten. Zudem beschleunigen UV-Strahlung und Umweltverschmutzung den enzymatischen Abbau dermaler Fasern über die Aktivierung der Metalloproteinasen, was den Spannkraftverlust weiter verstärkt.

Eine trockenere Haut.

Die Haut verliert nach und nach ihre Fähigkeit, Feuchtigkeit zu speichern. Diese Austrocknung spiegelt verschiedene strukturelle und funktionelle Veränderungen wider. In den oberflächlichen Hautschichten nimmt der natürliche Feuchthaltefaktor (NFF) ab, wodurch die Wasserbindungskapazität der Haut abnimmt. Gleichzeitig sinkt die Talgproduktion der Talgdrüsen, insbesondere nach der Menopause, was zu einem Verlust des schützenden hydrolipidischen Films an der Hautoberfläche führt. Darüber hinaus nimmt mit der Zeit der Gehalt an interzellulären Lipiden, insbesondere an Ceramiden, ab, was die Barrierefunktion schwächt und den transepidermalen Wasserverlust fördert.

Auf der Ebene der Dermis trägt die Abnahme der Hyaluronsäure trägt ebenfalls zur Dehydratation der Haut bei. Dieses hygroskopische Molekül, das bis zum 1.000-Fachen seines Gewichts an Wasser binden kann, wird im Laufe der Zeit weniger, was direkte Auswirkungen auf die Hautfeuchtigkeit hat und zur Entstehung feiner Trockenheitsfältchen beiträgt. Diese unterschiedlichen Prozesse erklären das Spannungsgefühl, die Rauigkeit und gelegentlich die Schuppenbildung bei reifer Haut.

Ein matterer Teint.

Mit zunehmendem Alter verliert die Haut allmählich ihren natürlichen Glanz und den Teint wird matter. Diese Veränderung ist im Wesentlichen auf die Verlangsamung der Zellerneuerung, einen biologischen Prozess, bei dem Keratinozyten, die etwa 80 % der Epidermiszellen ausmachen, in der Basalschicht gebildet werden und allmählich in die Hornschicht wandern.

Bei jungen Erwachsenen dauert dieser vollständige Zyklus etwa 28 Tage und sorgt für eine regelmäßige Erneuerung der Hautoberfläche. Bei reifer Haut verlangsamt sich hingegen der Zelluläre Erneuerung . Die Keratinozyten erneuern sich langsamer, und abgestorbene Zellen sammeln sich auf der Epidermis an. Dies führt zu einer Verdickung der Hornschicht und einer Abnahme der Fähigkeit der Haut, Licht zu reflektieren, was zu einem fahlen und weniger gleichmäßigen Teint beiträgt.

Ein matter Teint ist ein subtiler, aber nicht zu vernachlässigender Indikator der Hautalterung und weist auf eine Abnahme der zellulären Aktivität hin.

Eine Erweiterung der Poren.

Auf den ersten Blick mag es paradox erscheinen, dass die Poren mit zunehmendem Alter sichtbarer werden, obwohl die Talgproduktion allmählich abnimmt. Dennoch beeinflusst die Hautalterung die Struktur und Elastizität der Haut, was das Erscheinungsbild der Poren verändert. Erweiterte Poren zeichnen sich durch eine unebene Hautoberfläche, eine abnormale dermoepidermale Verbindung und eine veränderte extrazelluläre Matrix. Mit dem Alter baut sich diese Matrix jedoch ab und verliert ihre Fähigkeit, das Hautgewebe zu stützen, was zur Vergrößerung der Poren beiträgt. Eine von KITAHARA und seinem Team an 138 Probanden unterschiedlichen Alters durchgeführte Studie bestätigte, dass der Abbau der Hautstruktur eng mit dem Alter und der Porengröße zusammenhängt.

Das Auftreten von Pigmentflecken.

Mit zunehmendem Alter wird die Haut immer anfälliger für Pigmentflecken, die als Lentigines solaris oder Altersflecken bezeichnet werden. Diese Flecken treten hauptsächlich an sonnenexponierten Bereichen wie Gesicht, Händen und Dekolleté auf und deuten auf eine ungeleichmäßige Verteilung von Melanin in der Haut. Aus mechanistischer Sicht führt die Hautalterung zu einem fortschreitenden Verlust epidermaler Melanozyten. Paradoxerweise werden die verbleibenden Melanozyten lokal aktiver und produzieren Melanin auf unregelmäßige Weise als Reaktion auf oxidative Schäden und wiederholten UV-Expositionen, was zur Bildung lokalisierter brauner Flecken führt.

Eine Versteifung der Blutgefäße.

Die Blutgefäße in der Haut neigen dazu, mit der Zeit zunehmend steifer zu werden, ein Phänomen, das zur Entstehung sichtbarer Altersanzeichen wie Teleangiektasien und einer diffusen Rötung beiträgt. Diese Versteifung hängt mit mehreren Faktoren zusammen, insbesondere mit dem fortschreitenden Verlust der perivaskulären Bindegewebsunterstützung und der Verdickung der Gefäßwände, die ihre Fähigkeit zur normalen Erweiterung und Kontraktion einschränken. Die Versteifung der Blutgefäße ist besonders im Gesicht und an den Beinen sichtbar, wo sich kleine, erweiterte Gefäße in Form von roten oder violetten Linien zeigen und sternförmige Hämangiome bilden.

Das Auftreten von Petechien.

Bei älteren Menschen ist das Auftreten von Petechien, auch seniler Purpura genannt, sehr häufig zu beobachten, die sich durch kleine rote oder violette Flecken auf der Haut manifestieren, oft an den Armen oder Beinen. Dieses Phänomen resultiert hauptsächlich aus der fortschreitenden Atrophie des dermalen Gewebes und der Schwächung der Wände der kleinen Blutgefäße, die mit zunehmendem Alter zerbrechlicher werden. Schon leichte Traumata oder Druckstellen können zu kleinen subkutanen Blutungen führen, die an der Hautoberfläche sichtbar sind. Obwohl diese Flecken in der Regel gutartig sind, veranschaulichen sie deutlich die mit dem Altern verbundene Hautrötung und die verminderte mechanische Festigkeit von Epidermis und Dermis.

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