Wie wirkt Stress auf die Haare?

Die wesentlichen Erkenntnisse im Überblick.

Stress scheint in der Lage zu sein den Haarwachstumszyklus zu stören indem er auf das Nervensystem und das Immunsystem einwirkt.
Akute Stresssituationen, etwa Prüfungsphasen, können das Haarwachstum vorübergehend verlangsamen, in der Regel ohne dauerhafte Folgen.
Chronischer Stress geht häufig mit einer lang anhaltenden Erhöhung des Cortisols messbar im Haar einher, die die Haargesundheit schwächen und die Haare brüchiger machen kann.
Stress könnte ebenfalls zur vorzeitigen Alterung der Haare und zu ihrer Ergrauung beitragen, auch wenn dieser Zusammenhang wissenschaftlich noch umstritten ist.
Die Stressbewältigungstechniken können psychischen und biologischen Stress reduzieren und potenziell positive Effekte auf die Haargesundheit haben.
Einfache Alltagsstrategien – Körperliche Aktivität, Entspannung, Freizeitgestaltung, soziale Unterstützung – tragen ebenfalls dazu bei, die Auswirkungen von Stress auf den Organismus und die Haare zu begrenzen.

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Wie wirkt sich Stress auf das Haar aus?

Der Stress ist heute als ein Faktor anerkannt, der zahlreiche Gewebe des Organismus beeinflussen kann, einschließlich des Haarfollikels.

Einige Personen beobachten daher einen Haarausfall oder eine Verlangsamung des Haarwuchses nach einer Episode intensiver psychischer oder physischer Anspannung. Diese Erscheinungen lassen sich durch den Einfluss von Stress auf die biologischen Mechanismen erklären, die den Haarzyklus regulieren, insbesondere auf Ebene der Stammzellen im Haarfollikel.

Tatsächlich haben mehrere Studien gezeigt, dass Stress das Haarwachstum hemmen kann indem er den Zellzyklus der follikulären Stammzellen blockiert. In einem Mausmodell, das intensivem Stress ausgesetzt war — hervorgerufen entweder durch wiederholte Injektionen von Resiniferatoxin oder durch physische Immobilisierung — beobachteten die Forscher eine deutliche Hemmung des Haarneuwuchses nach der Epilation, sowohl in der Telogen- als auch in der Anagenphase. Die transkriptomische Analyse zeigte eine verminderte Expression von Genen, die an der Zellproliferation beteiligt sind, verbunden mit einer Aktivierung des cAMP-Signalwegs in Lgr5⁺-follikulären Stammzellen. Diese Reaktion ging mit einer Aktivierung des sympathischen Nervensystems und einer erhöhten Freisetzung von Noradrenalin einher, das die Zellproliferation reduzieren, die Expression von Zellzyklusregulatoren wie Cyclin D1/D2 und CDK4 verringern und den Anteil der Zellen in der G0/G1-Phase, der Quieszenzphase des Zellzyklus, erhöhen kann.

Neben diesen experimentellen Daten haben sich auch einige klinische Studien mit den konkreten Auswirkungen von Stress auf das Haar befasst. In einer Studie an 33 Medizinstudentinnen wurden die Effekte eines langanhaltenden Stresses im Zusammenhang mit der Vorbereitung auf eine Abschlussprüfung auf die Immunität und verschiedene Haarparameter untersucht. Die Teilnehmerinnen wurden zu drei Zeitpunkten beobachtet: vor der Lernphase, während der Prüfungen und nach einer zwölfwöchigen Erholungsphase. Die Ergebnisse zeigen, dass die wahrgenommene Stressbelastung während der Prüfungen signifikant anstieg, begleitet von einer vorübergehenden Verschiebung des immunologischen Gleichgewichts in Richtung einer Th1-Antwort sowie messbare Veränderungen des Haarzyklus. Diese Veränderungen blieben jedoch innerhalb physiologischer Grenzen und waren nach der Erholungsphase nicht mehr nachweisbar, ohne dass sich eine dauerhafte Differenz zur Kontrollgruppe zeigte.

Diese Daten deuten darauf hin, dass intensiver Stress vorübergehend das Haarwachstum stören kann über immunologische Mechanismen, bleibt dabei jedoch reversibel – ein beruhigender Aspekt für Personen, die während Phasen hoher Belastung einen Haarausfall beobachten.

Jenseits der vorübergehenden Effekte akuten Stresses scheint auch eine langfristige Exposition gegenüber chronischem Stress Auswirkungen auf das Haarwachstum zu haben. Eine kürzlich durchgeführte Metaanalyse, in die 66 unabhängige Studien (mit insgesamt über 10 000 Teilnehmenden) einbezogen wurden, untersuchte die in den Haaren gemessene Kortisolkonzentration, einen biologischen Marker zur Bewertung der kumulativen Stressbelastung über einen längeren Zeitraum. Die Ergebnisse zeigen, dass die Gruppen, die chronischem Stress ausgesetzt sind, höhere Haarkortisolkonzentrationen aufweisen als andere, was das Haarwachstum beeinträchtigen könnte. Umgekehrt unterscheiden sich die Haarkortisolwerte nicht mehr signifikant, wenn der Stress der Vergangenheit angehört, was auf einen reversiblen Mechanismus hindeutet. Diese Daten untermauern somit die Vorstellung, dass nicht so sehr die punktuelle Intensität des Stresses, sondern dessen Dauer die langfristige Gesundheit der Kopfhaare beeinflussen könnte.

+ 22%

Haarcortisolspiegel in Gruppen, die chronischem Stress ausgesetzt sind (Metaanalyse mit 66 Studien und insgesamt über 10 000 Teilnehmern).

+ 43 %

Haarkortisol in Gruppen, die zum Zeitpunkt der Auswertung anhaltendem chronischem Stress ausgesetzt waren (Metaanalyse von 66 Studien mit insgesamt über 10 000 Teilnehmenden).

Darüber hinaus könnte Stress auch das Ergrauen der Haare.

Es sei daran erinnert, dass die Haarfarbe von der Aktivität der im Haarfollikel sitzenden Melanozyten abhängt, die für die Produktion von Melanin verantwortlich sind. Bei Stresssituationen kann das Nervensystem durch die Freisetzung von Neurotransmittern begünstigen die Entstehung eines oxidativen Stresses, der durch die Anhäufung freier Radikale gekennzeichnet ist, welche die DNA der Melanozyten bis zu einer Beeinträchtigung ihrer Funktion schädigen können. Diese Form von oxidativem Schaden ist allgemein am zellulären Alterungsprozess von Haut und Haaren beteiligt. Zwar deuten einige empirische Daten auf einen Zusammenhang zwischen Stress, oxidativem Stress und dem Auftreten grauer Haare hin, doch bleiben direkte wissenschaftliche Belege bislang begrenzt, was darauf hindeutet, dass auch andere Faktoren – genetische, hormonelle oder umweltbedingte – am Prozess der Depigmentierung der Haare beteiligt sind.

Was kann man tun, um die stressbedingten Auswirkungen auf das Haar zu begrenzen?

Angesichts der potenziellen Auswirkungen von Stress auf die Haare basiert die Behandlung in erster Linie auf Ansätzen, die darauf abzielen, die psychische Belastung und ihre physiologischen Folgen zu reduzieren.

Interventionen wie achtsamkeitsbasierte Stressreduktion, kognitive Verhaltenstherapie oder Hypnotherapie haben gezeigt, dass sie die psychische Gesundheit verbessern, Angstzustände verringern und in bestimmten Fällen von Haarausfall das Haarwachstum fördern können. Darüber hinaus können strukturierte Stressmanagementprogramme eine Verminderung des in den Haaren gemessenen Cortisolspiegels, was somit einen potenziellen Nutzen für das Gleichgewicht des Haarzyklus nahelegt.

Eine kontrollierte klinische Studie mit 78 schwangeren Frauen hat die Wirksamkeit einer kognitiv-verhaltenstherapeutischen (KVT) Stressbewältigungstherapie auf die Haarcortisolspiegel präzise bewertet. Die Teilnehmerinnen wurden in eine Kontrollgruppe und in eine Gruppe eingeteilt, die acht wöchentliche KVT-Sitzungen absolvierte. Nach der Intervention wiesen nur die Frauen der KVT-Gruppe eine gleichzeitige Reduktion des Haarcortisols und des wahrgenommenen Stresses auf, einschließlich des schwangerschaftsbezogenen Stresses.

Scores avant et après l’intervention dans les principales mesures de stress. — Werte vor und nach der Intervention in den wichtigsten Stressmessgrößen.
Quelle : PERALTA-RAMIREZ R. I. & al. Effects of cognitive-behavioural therapy for stress management on stress and hair cortisol levels in pregnant women: A randomised controlled trial. Journal of Psychosomatic Research (2020).

Das Erlernen der Stressbewältigung scheint daher ein relevanter Hebel zu sein, um die psychische, physische und auch die Haargesundheit zu bewahren.

Hinweis : Es ist nicht immer erforderlich, auf komplexe Ansätze zurückzugreifen, um den Alltagsstress besser zu bewältigen. Ein gewisser Abstand zu belastenden Situationen, regelmäßige körperliche Bewegung, Meditation oder Atemübungen, das Einlegen von Freizeitphasen und der Austausch mit dem persönlichen Umfeld sind einfache Strategien, die helfen, Stress zu reduzieren. Wenn allerdings Angstgefühle aufdringlich oder anhaltend werden, kann psychologische Unterstützung nützlich sein, um wieder ein ausgewogeneres Gleichgewicht im Alltag zu finden.