Ist es gefährlich, Varizen zu haben?

Das Wesentliche zusammengefasst.

Die meisten Krampfadern sind nicht gefährlich, aber sie weisen auf eine zugrunde liegende venöse Dysfunktion.
Krampfadern können sich zu schwerwiegenden Problemen entwickeln, wie tiefer Venenthrombose, oberflächlicher Thrombophlebitis, Blutungen und venösen Beingeschwüren.
Die schweren oder chronischen Krampfadern sind mit einem erhöhten kardiovaskulären Risiko und erhöhter Sterblichkeit verbunden.
Die Warnzeichen wie eine plötzliche Schwellung, eine Rötung, ein Schmerz, eine Blutung oder ein Ausbleiben der Wundheilung erfordern eine dringende medizinische Abklärung.
Eine frühzeitige Diagnostik und rasche Behandlung verringern Komplikationen erheblich.

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Stellen Krampfadern ein Risiko für die Gesundheit dar?

Die Krampfadern sind an sich nicht gefährlich, können sich jedoch weiterentwickeln und mitunter zu erheblichen Komplikationen führen. Die folgenden Situationen entsprechen den wesentlichen identifizierten Risiken.

1. Tiefe Venenthrombose (TVT) und venöse Thromboembolie (VTE).

Die tiefe Venenthrombose (TVT), die venöse Thromboembolie (VTE) und die periphere arterielle Verschlusskrankheit (pAVK) sind schwerwiegende Gefäßerkrankungen, die zu potenziell lebensbedrohlichen Komplikationen. Eine TVT tritt auf, wenn sich ein Blutgerinnsel in einer tiefen Vene bildet, meist in den Beinen. Die Krampfadern können die Entstehung einer TVT begünstigen, da die Schwächung der Venenklappen zu einer venösen Stase führt, die den Blutfluss verlangsamt. Diese Stagnation fördert die Gerinnung. Zudem ist die chronische Venenkrankheit mit einer leichten Entzündung der Venenwand verbunden, die ebenfalls die Bildung von Gerinnseln begünstigt. Das Zusammenspiel aus gestörtem Blutfluss und entzündlichen Veränderungen trägt so zur Entwicklung einer TVT bei. Löst sich ein Teil des Gerinnsels, kann es in den Kreislauf gelangen und die Lungen erreichen, was eine Lungenembolie auslöst.

Eine umfangreiche Kohortenstudie mit 212.984 Patienten mit Varizen, verglichen mit einer gleich großen, gematchten Kontrollgruppe, zeigte eine klare Assoziation zwischen Krampfadern und dem Auftreten schwerer vaskulärer Ereignisse. Bei einer medianen Nachbeobachtungsdauer von 7 bis 8 Jahren wiesen Personen mit Varizen ein fünffach erhöhtes Risiko für eine tiefe Venenthrombose auf (Inzidenz 6,55 gegenüber 1,23 pro 1.000 Personenjahre). Die Risiken für eine Lungenembolie (0,48 vs. 0,28 pro 1.000 Personenjahre) und für periphere arterielle Verschlusskrankheit (10,73 vs. 6,22 pro 1.000 Personenjahre) waren ebenfalls erhöht, wenngleich diese Zusammenhänge teilweise durch gemeinsame Komorbiditäten beeinflusst sein können. Zwar stellt die Studie keinen direkten Kausalzusammenhang her, sie zeigt jedoch, dass Erwachsene mit Krampfadern eine signifikant höhere Belastung durch thrombotische und vaskuläre Ereignisse aufweisen.

Klinisch führt das rasche Auftreten oder die deutliche Verschlimmerung einer Beinödembildung in Verbindung mit Rötung, lokaler Erwärmung oder dem Auftreten eines festen, druckschmerzhaften Strangs bei einem Patienten mit Varizen, muss eine dringende Beurteilung mittels venösem Doppler-Ultraschall erfolgen. Diese Untersuchung ermöglicht den Ausschluss einer tiefen Venenthrombose und leitet umgehend die entsprechende Behandlung ein.

2. Venöse Ulzera der unteren Extremitäten und chronische Hautläsionen.

Venöse Unterschenkelulzera stellen die fortgeschrittenste und schwerwiegendste Komplikation der chronischen Venenerkrankung dar. Sie entwickeln sich, wenn anhaltender venöser Hochdruck zu progressiven Läsionen der Haut und der Mikrozirkulation. Vor dem Auftreten eines Ulkus zeigen die Patienten in der Regel eine Abfolge von Hautveränderungen, wie Hyperpigmentierung, trockene, juckende und entzündliche Haut, ähnlich wie bei Ekzem. Im Laufe der Zeit verhärten und schrumpfen die subkutanen Gewebe (Lipedermatosklerose), und kleine weißliche, narbenähnliche Areale können erscheinen (weiße Atrophie).

Diese Veränderungen sind die Folge einer verminderten Sauerstoffversorgung bedingt durch den erhöhten Venendruck und eine ineffiziente Zirkulation, verbunden mit einer anhaltenden Entzündung. Die Haut, insbesondere im Bereich des inneren Knöchels, wird dadurch dünner und fragiler. Sie kann schließlich einreißen und sich zu einer schmerzhaften Wunde mit langsamer Heilung entwickeln: dem venösen Beingeschwür. Solche Läsionen treten häufig rezidivierend auf, beeinträchtigen deutlich die Mobilität und Lebensqualität und bergen ein erhebliches Risiko für Sekundärinfektionen.

Daten aus aktuellen Übersichtsarbeiten zeigen, dass venöse Ulzera der unteren Extremitäten die gravierendste Folge der chronischen Venenerkrankung darstellen, bedingt durch ihre hohen Rezidivraten und ihren bedeutenden Einfluss auf die langfristige Gesundheitsversorgung.

3. Oberflächliche Thrombophlebitis und Entzündung.

Die oberflächliche Thrombophlebitis ist eine häufige entzündliche Komplikation bei Varizen. Sie tritt auf, wenn die Verlangsamung und Turbulenzen des Blutflusses in einer erweiterten oberflächlichen Vene die Bildung eines Gerinnsels begünstigen. Varizen mit langjährigem venösem Reflux schaffen ein Umfeld aus Stase und endothelialer Reizung, das das oberflächliche Venennetz besonders anfällig macht. Bildet sich ein Gerinnsel, wird der betroffene Venenabschnitt schmerzhaft, warm, gerötet und druckfest. Obwohl dieser Befund oft lokal begrenzt erscheint, spiegelt der zugrundeliegende biologische Prozess eine umfassendere entzündliche und prokoagulative Aktivierung wider. Dies zeigt sich in erhöhten Biomarkern wie D-Dimeren, Thrombin–Antithrombin-Komplexen und C-reaktivem Protein. D-Dimere sind Fragmente, die bei der Auflösung von Gerinnseln entstehen; Thrombin–Antithrombin-Komplexe weisen auf eine aktive Koagulation hin; und erhöhte C-reaktive Proteinwerte deuten auf einen zugrundeliegenden Entzündungszustand hin.

Klinische Daten belegen, dass die oberflächliche Thrombophlebitis nicht als harmlose Erkrankung betrachtet werden darf. In einer großen Kohorte von Varikospatienten entwickelten etwa 7,2 % eine oberflächliche Thrombophlebitis. Das Risiko einer Ausdehnung ist besonders hoch, wenn die Thrombose die Hauptstämme der großen oder kleinen Vena saphena betrifft, da diese in Verbindung mit dem tiefen Venensystem stehen. Obwohl seltener, wurde in diesem Kontext auch eine Lungenembolie beschrieben. Diese Erkenntnisse verdeutlichen, dass die oberflächliche Thrombophlebitis sowohl eine Komplikation der Venenerkrankung als auch ein potenzielles Warnsignal für eine tiefere thrombotische Beteiligung ist und eine rasche Abklärung sowie eine Doppler-Sonographie erforderlich machen.

Diese Daten verdeutlichen, dass die oberflächliche Thrombophlebitis sowohl eine Komplikation der Venenerkrankung als auch ein potenzielles Warnsignal für eine tiefergehende thrombotische Beteiligung darstellt und eine rasche Abklärung sowie die Durchführung einer Doppler-Sonographie rechtfertigt.

4. Blutung der Varizen.

Die Varizenblutung tritt auf, wenn der Anstieg des venösen Drucks in Verbindung mit einer Ausdünnung der darüberliegenden Haut zum spontanen — oder nach minimalem Trauma zum — Riss einer erweiterten oberflächlichen Vene führt. Obwohl diese Komplikation relativ selten ist, ist sie gut dokumentiert. Zunächst mag die Blutung moderat erscheinen, aber die hohe Druckbelastung in diesen Venen kann zu einer erheblichen Blutung führen. Ein signifikanter Blutverlust kann Schwindel, Synkopen bis hin zu einem hämorrhagischen Schock in den schwersten Fällen auslösen. Bleibt die zugrunde liegende Vene unbehandelt, sind Rezidive möglich, und die fortschreitende Schwächung der umgebenden Haut erhöht das Risiko weiterer Episoden.

3% bis 9,1%

Geschätzte Gesamtinzidenz der Varizenblutung.

Die Literatur belegt ferner, dass tödliche Hämorrhagien infolge einer Varizenruptur äußerst selten sind, mit einer Inzidenz von unter 1 pro 1.000 Obduktionen.

5. Kardiovaskuläre Zusammenhänge und Langzeitprognose.

Obwohl Krampfadern oft als lokale und harmlose Erkrankung angesehen werden, deuten mehrere bevölkerungsbezogene Studien darauf hin, dass sie mit einem erhöhten systemischen kardiovaskulären Risiko. Die Klappeninsuffizienz und der verlangsamte Blutfluss fördern eine chronische Entzündung und eine Überlastung des Gefäßsystems. Langfristig können diese Veränderungen auf eine erhöhte Anfälligkeit für Gerinnungsstörungen und andere kardiovaskuläre Ereignisse hinweisen.

Eine landesweite Kohortenstudie in Taiwan mit 4 644 neu diagnostizierten Patienten mit Varizen zeigte, dass diese Patienten im Vergleich zu gesunden Kontrollen ein um den Faktor 1,37 erhöhtes Gesamtmortalitätsrisiko aufwiesen.

Das Risiko war bei Patienten ab 65 Jahren noch höher (um den Faktor 1,38 erhöht) sowie bei Männern (um den Faktor 1,41 erhöht). Über die Gesamtmortalität hinaus wiesen Patienten mit Varizen außerdem ein um das 2,05-fache erhöhte Risiko für schwere unerwünschte kardiovaskuläre Ereignisse (MACE). Der Schweregrad der Venenerkrankung spielte eine entscheidende Rolle: Varizen des Grades 3 / C3 nach der CEAP-Klassifikation waren mit einer 1,83-fachen Erhöhung der Mortalität verbunden sowie mit um das 2,04- bis 38,42-Fache erhöhten Risiken für bestimmte spezifische kardiovaskuläre Komplikationen, insbesondere Herzinsuffizienz, akutes Koronarsyndrom, ischämischen Schlaganfall und venöse Thromboembolie.

Risiko schwerwiegender Komplikationen: Wie häufig werden Krampfadern gefährlich?

Die Mehrheit einfacher Varizen entwickelt sich nicht zu lebensbedrohlichen Komplikationen.

Die Forschungsergebnisse zeigen, dass nur 1 bis 4 % der Personen mit Krampfadern in die fortgeschrittenen Stadien der CEAP-Klassifikation (C5–C6) übergehen, die durch chronische Hautläsionen und venöse Ulzera gekennzeichnet sind. Bestimmte Bevölkerungsgruppen weisen jedoch ein erhöhtes Komplikationsrisiko auf. Die Personen mit Diabetes sind besonders betroffen, da diese Erkrankung die Durchblutung, die Nervenfunktion und die Wundheilungsmechanismen beeinträchtigt. In diesem Kontext kann jede Hautläsion, jedes Ulkus oder jede Blutung im Zusammenhang mit Krampfadern schwerer verlaufen, nur schwer abheilen oder sich infizieren.

Die genauen Raten schwerer Komplikationen lassen sich aufgrund der Heterogenität der verfügbaren Studien nur schwer bestimmen. Dennoch zeigen die Daten übereinstimmend, dass das Risiko bei älteren Menschen, Patientinnen und Patienten mit Venenentzündungen oder Thrombophlebitis, Personen mit einer Vorgeschichte tiefer Venenthrombosen, Individuen in fortgeschrittenen CEAP-Stadien (C4–C6) sowie bei adipösen, Diabetikerinnen und Diabetikern oder mobilitätseingeschränkten Personen deutlich ansteigt. Eine vorübergehende Risikoerhöhung wird zudem bei schwangeren Frauen beobachtet.

Welche Frühwarnzeichen gibt es?

Eine plötzliche Schwellung des Beins, verbunden mit Rötung oder Schmerzen, kann auf eine tiefe Venenthrombose hindeuten, während die Anwesenheit schmerzhafter, warmer und verhärteter Venen bei der Palpation auf eine oberflächliche Thrombophlebitis hindeuten kann. Eine schnelle medizinische Konsultation ist zwingend erforderlich, wenn diese Symptome auftreten oder sich rasch verschlimmern, da sie den Übergang von einer zunächst gutartigen Venenerkrankung zu einem potenziell schweren vaskulären Ereignis signalisieren können.

Darüber hinaus müssen nicht abheilende Wunden, eine zunehmende Verdickung oder eine fortschreitende Verdunkelung der Haut am Knöchel sowie jede Blutung, die sich durch direkten Druck nicht stoppen lässt, umgehend behandelt werden. Diese Anzeichen deuten auf eine fortgeschrittene chronische Venenerkrankung oder eine Varizenruptur hin. Das Auftreten von Fieber in Verbindung mit großflächiger Rötung kann ebenfalls auf eine Infektion hindeuten, insbesondere im Rahmen einer chronischen Venenentzündung.

In all diesen Fällen ist die Durchführung einer Duplex-Doppler-Sonographie unerlässlich, um die üblichen Varizenmanifestationen von thrombotischen oder akuten entzündlichen Komplikationen abzugrenzen, die eine rasche medizinische Intervention erfordern.