Ein verbreiteter Irrglaube: Haare werden dicker und wachsen schneller nach, wenn man sie rasiert.

Die menschliche Körperbehaarung wird durch komplexe biologische Mechanismen reguliert, die hauptsächlich auf Ebene des Haarfollikels wirken, einer Struktur in der Dermis. Dieser Follikel durchläuft einen Haarzyklus mit mehreren aufeinanderfolgenden Phasen. Die längste Phase ist die Anagenphase, oder Wachstumsphase, die 2 bis 7 Jahre dauert. Während dieser Zeit teilen sich Zellen an der Haarbasis schnell, während die Matrixzellen nach außen wandern, um den Haarschaft zu bilden. Darauf folgt die Katagenphase, eine kurze Übergangsphase von etwa drei Wochen, in der der Follikel eine Involution durchläuft: die Haare verlieren ihre Verbindung zur Papille und ziehen sich zurück. Die Telogenphase, oder Ruhephase, dauert etwa drei Monate; in dieser Zeit ist die Zellproliferation nahezu nicht vorhanden, die Papille zieht sich in die Nähe des Bulges zurück, ohne nennenswerte Apoptose. Schließlich gibt es eine eigenständige Phase, die Exogenphase, was dem Ausfallen des alten Haares entspricht, während ein neues Haar weiter wächst. Jeder Follikel durchläuft diesen Zyklus unabhängig, gesteuert von zahlreichen internen Faktoren, mit einer zentralen Rolle der Hormone.

Unter diesen Hormonen sind die Androgene, insbesondere Testosteron und seine aktive Form, das Dihydrotestosteron (DHT), sind entscheidend für Dichte, Dicke und Verteilung der Körperhaare. Sie bewirken die Umwandlung feiner, hell pigmentierter Haare in dichtere, längere und dunklere Haare, insbesondere während der Pubertät. Diese Effekte werden bei hormonellen Ungleichgewichten verstärkt, wie man sie bei bestimmten Erkrankungen beobachten kann.

Das Alter ist ebenfalls ein entscheidender Faktor: Die Körperbehaarung entwickelt sich in der Pubertät, stabilisiert sich im Erwachsenenalter und verändert sich im Zuge des Alterungsprozesses. Bei Frauen kann die Menopause mit einer Ausdünnung bestimmter Haare und dem Auftreten dickerer Haare in anderen Bereichen einhergehen, bedingt durch hormonelle Veränderungen. Bei Männern können Bereiche wie die Kopfhaut an Dichte verlieren, während andere Bereiche dichter behaart werden. Die Genetik spielt ebenfalls eine wesentliche Rolle: Jeder Mensch erbt ein spezifisches Haarwachstumsprogramm, das Verteilung, Dichte und Textur der Haare bestimmt. So können bei identischen Gewohnheiten zwei Personen sehr unterschiedliche Behaarungsgrade aufweisen.

Schließlich können einige medizinische Störungen direkt die Behaarung beeinflussen. Das ist insbesondere der Fall beim polyzystischen Ovarialsyndrom (PCOS), das bei Frauen einen Androgenüberschuss verursacht, oder durch bestimmte endokrine Erkrankungen der Nebennieren- oder Schilddrüsenfunktion entsteht. Diese pathologischen Effekte auf die Haarfollikel wurden in jüngsten Studien detailliert beschrieben, die die hormonellen Regulationswege des Haarwachstums darstellen.

Zusammenfassend ist die menschliche Körperbehaarung das Ergebnis einer komplexen Wechselwirkung von Hormonen, genetischer Veranlagung, Alter und Gesundheitszustand und damit weit mehr als lediglich das Resultat einer so oberflächlichen Maßnahme wie des Rasierens.