Die Cellulite entsteht durch eine Ansammlung von Fett oder Wasser in den Unterhautgeweben. Die Zellen schwellen dann an, was zur Bildung von Dellen auf der Hautoberfläche führt. Die lokalen Bewässerungsgefäße werden dann komprimiert, was zu Schwierigkeiten bei der Zirkulation von Abfallstoffen und Toxinen führt.
Sie wird in der Regel im Bereich der Gesäß, Hüften, Bauch, Oberschenkel und Arme gefunden. Ihr Auftreten variiert je nach Körperbau jedes Einzelnen. Sie betrifft fast ausschließlich die Frauen, 9 von 10 Frauen gegen 1 von 50 Männern, mehrere Faktoren begünstigen das Auftreten von Cellulite: Stress, Vererbung, Bewegungsmangel, schlechte Ernährung, Rauchen...
Cellulite kann auch auf ein hormonelles Ungleichgewicht zurückzuführen sein: Östrogene, weibliche Hormone, neigen dazu, sich in Fettgewebe einzulagern. Bei Überproduktion stimulieren sie die Adipogenese, das heißt, die Bildung von Adipozyten. Es kommt dann zur Entwicklung von adipöser Cellulite.
Ein Venenversagen kann ebenfalls für das Auftreten von Cellulite verantwortlich sein. Dies geschieht, wenn das Blut in den unteren Gliedmaßen stagniert, infolge eines Elastizitätsverlustes der Venen. Die Blutgefäße erweitern sich und werden poröser. Das Wasser aus dem Blut wandert dann ungewöhnlich zu den Zellen, was das Gewebe anschwellen lässt und das Auftreten von wässriger Cellulite verursacht.