Warum schwitzt man, wenn man krank ist?

Um zu verstehen, warum wir schwitzen, wenn wir krank sind, muss man sich unseren Körper wie ein Gebäude mit einem Thermostat vorstellen. Dieser befindet sich im Hypothalamus, einer kleinen Region des Gehirns. Unter normalen Bedingungen hält er unsere Körpertemperatur bei etwa 37 °C. Wenn jedoch ein Virus oder ein Bakterium in den Organismus eindringt, setzt das Immunsystem Stoffe frei, die als endogene Pyrogene bezeichnet werden, vor allem aus den weißen Blutkörperchen. Dabei handelt es sich hauptsächlich um Prostaglandine und Entzündungszytokine wie Interleukin‑1 und TNF‑α.

Diese Moleküle signalisieren dem Hypothalamus, dass die Körpertemperatur erhöht werden muss.

Indem der Körper die Temperatur über den Normalwert anhebt, schafft er ein feindliches Umfeld für Krankheitserreger, wodurch deren Vermehrung eingeschränkt wird, während gleichzeitig die Effizienz der Immunzellen gesteigert wird. Das Schwitzen tritt in der Regel in zwei unterschiedlichen Phasen der Erkrankung auf:

• Die Anstiegsphase des Fiebers : Während Ihr innerer Thermostat 39 °C fordert, Ihr Körper jedoch noch bei 37 °C liegt, verspüren Sie Schüttelfrost. Der Körper erzeugt Wärme durch Muskelkontraktionen und verringert den Wärmeverlust durch Vasokonstriktion. Die Haut neigt dann dazu, kälter zu werden.

• Die Abfallphase des Fiebers : Wenn die Infektion zurückgeht oder die Wirkung eines antipyretischen Medikaments einsetzt, also eines Mittels, das fieberhafte Zustände bekämpft, wie zum Beispiel Paracetamol, senkt der Hypothalamus seinen Sollwert wieder auf 37 °C. Der Körper befindet sich dann im Vergleich zu dieser neuen Vorgabe in einem Zustand der Überhitzung und muss die überschüssige Wärme abgeben. Dies geschieht über das Schwitzen. Tatsächlich nimmt der an der Hautoberfläche abgegebene Schweiß Körperwärme auf, um vom flüssigen in den gasförmigen Zustand überzugehen, wodurch die innere Temperatur wieder auf ihren normalen Wert absinken kann.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Menge des produzierten Schweißes vom Gleichgewicht zwischen der metabolischen Wärmeproduktion und dem Wärmeaustausch mit der Umwelt abhängt. Wenn Sie unter mehreren Decken liegen, während das Fieber abklingt, kann der Schweiß nicht effizient verdunsten, was das Unwohlsein verlängern kann. Das Schwitzen ist daher das sichtbare Zeichen dafür, dass Ihr Körper seine Ressourcen erfolgreich mobilisiert hat und nun versucht, sich zu stabilisieren.

Das Schwitzen ist ein Abwehrmechanismus des Körpers, den man nicht systematisch zu unterdrücken versuchen sollte.

Außer bei erheblichem Unwohlsein oder sehr hohem Fieber, bei denen Antipyretika notwendig werden können, bedeutet es, den Schweiß fließen zu lassen, dem Körper zu erlauben, seinen Heilungszyklus abzuschließen. Wenn man versucht, diese Schweißproduktion künstlich zu unterdrücken, riskiert man, die natürliche Temperaturregulation zu stören und den Erschöpfungszustand zu verlängern. Man sollte Schweiß vielmehr als einen Mechanismus betrachten, mit dem der Organismus die überschüssige Energie ableitet, die sich während des Kampfes gegen die Infektion angesammelt hat.

Die erste Maßnahme besteht nicht darin, das Schwitzen zu stoppen, sondern das durch den Schweiß verlorene Wasser auszugleichen. Fieberschweiß ist besonders reich an Wasser und Mineralstoffen, das heißt an Elektrolyten. Um Ihren Stoffwechsel zu unterstützen, trinken Sie den ganzen Tag über kleine Schlucke Wasser, Gemüsebrühe oder Kräutertee, auch wenn Sie nicht sofort Durst verspüren. Dehydrierung ist häufig die Hauptursache für Müdigkeit und Kopfschmerzen nach einer Erkrankung. Wenn Sie gut hydriert bleiben, unterstützen Sie Ihre Nieren dabei, die während der Immunantwort entstehenden Stoffwechselabfälle zu filtern.

Ein häufiger Fehler, wenn man krank ist, besteht darin, sich übermäßig warm einzupacken – sei es, um zu versuchen, sich besser zu fühlen, oder um „sich einmal richtig auszuschwitzen“. Wenn man sich jedoch unter mehreren Schichten synthetischer Decken einschließt, wird der Luftaustausch behindert und das Verdunsten des Schweißes verhindert. Gerade dieser Übergang von der flüssigen in die gasförmige Phase kühlt den Körper jedoch tatsächlich ab. Um das Schwitzen zu unterstützen, ohne es zu behindern, sollten Sie vorzugsweise weite Kleidung aus natürlichen Fasern wie Baumwolle wählen. Sobald Sie stark schwitzen, zögern Sie nicht, eine gründliche Dusche zu nehmen und Ihre Kleidung sowie Ihre Bettwäsche zu wechseln. In einer feuchten Umgebung zu schlafen ist nämlich nicht nur unangenehm, sondern trägt auch nicht dazu bei, das Fieber schneller zu senken.

Hinweis : Es ist ebenfalls besser, darauf zu verzichten, „sich einmal richtig auszuschwitzen“, indem man Sport treibt. Wenn Sie einem bereits durch die Immunreaktion belasteten Organismus zusätzliche körperliche Anstrengung abverlangen, teilen Sie seine Energieressourcen auf. Anstatt die Genesung zu beschleunigen, erschöpft Sport Ihren Körper, erhöht das Risiko einer Dehydrierung und macht ihn letztlich deutlich weniger wirksam bei der Bekämpfung der Infektion. Vorrang hat weiterhin die Ruhe, damit Ihr Immunsystem korrekt arbeiten kann.

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