Warum schwitzt man?

Das Schwitzen hat zunächst eine thermoregulatorische Funktion.

Mit anderen Worten ermöglicht sie es dem Organismus, eine relativ stabile Innentemperatur von etwa 37°C aufrechtzuerhalten, trotz Schwankungen der Umweltbedingungen oder einer erhöhten Wärmeproduktion durch den Körper selbst. Dies ist ein wesentlicher Punkt, da die Funktion von Enzymen, Zellen und Organen von einem präzisen thermischen Gleichgewicht abhängt. Steigt die Körpertemperatur zu stark an, kann diese Funktion beeinträchtigt werden.

Einer der wichtigsten inneren Faktoren, die eine Temperaturerhöhung hervorrufen können, ist die körperliche Aktivität. Wenn sich ein Muskel zusammenzieht, wird nämlich nicht die gesamte verbrauchte chemische Energie in nutzbare Bewegung umgewandelt. Ein erheblicher Teil wird in Form von Wärme abgegeben. Praktisch bedeutet dies, dass die Muskeln während einer körperlichen Anstrengung neben der geforderten mechanischen Arbeit große Mengen Wärme produzieren. Je intensiver die Belastung ist, desto stärker steigt diese Wärmeproduktion. Dieser Wärmeüberschuss muss anschließend abgeführt werden.

Hier kommt das Schwitzen ins Spiel. Die ekkrinen Schweißdrüsen, die fast über die gesamte Körperoberfläche verteilt sind, sondern Schweiß an die Hautoberfläche ab. Dieser Schweiß besteht größtenteils aus Wasser, mit einer geringen Menge an Mineralstoffen und anderen gelösten Verbindungen. Für sich genommen reicht das Vorhandensein von Wasser auf der Haut jedoch nicht aus, um den Körper zu kühlen. Der eigentliche Kühlmechanismus beruht auf seiner Verdunstung. Wenn der Schweiß verdunstet, entzieht er der Hautoberfläche thermische Energie. Anders ausgedrückt: Um vom flüssigen in den gasförmigen Zustand überzugehen, benötigt Wasser Energie, die es teilweise der Körperwärme entzieht. Auf diese Weise ermöglicht das Schwitzen eine effiziente Wärmeabgabe.

Es wird geschätzt, dass etwa 1 Gramm verdunsteter Schweiß nahezu 2,4 kJ Wärme abführen kann. Die produzierte Schweißmenge hängt daher eng von der Wärmemenge ab, die der Körper abgeben muss.

Es ist zu beachten, dass sich Schweiß bei trockener und gut zirkulierender Luft leicht verdunstet und den Körper dadurch wirksam kühlt. Ist die Luft hingegen feucht, wird die Verdunstung deutlich erschwert. Der Schweiß kann dann über die Haut laufen, ohne seine kühlende Funktion vollständig zu erfüllen. Dies erklärt, warum man bei gleicher Temperatur stärker schwitzt, wenn die Luft feucht ist. Es ist das Nervensystem, das diesen Prozess steuert. Der Hypothalamus, eine Hirnregion, die an der Regulation der Körpertemperatur beteiligt ist, erhält Informationen von Thermorezeptoren in der Haut und im Körperinneren. Wenn er einen Temperaturanstieg feststellt, aktiviert er die ekkrinen Drüsen über das autonome Nervensystem, genauer gesagt über die sympathischen cholinergen Fasern, was die Schweißproduktion auslöst.

Hinweis : Es ist interessant zu bemerken, dass die produzierte Schweißmenge nicht fix ist. Sie kann sich mit der Zeit anpassen, insbesondere bei Hitzeakklimatisation. Nach mehreren Tagen wiederholter Exposition gegenüber heißen Bedingungen wird der Organismus effizienter: Er beginnt früher und häufig stärker zu schwitzen, verliert dabei jedoch proportional weniger Natrium über den Schweiß. Diese Anpassung verbessert die Hitzetoleranz und verringert das Risiko einer Hyperthermie.

So schwitzt man zunächst, weil der Körper seine innere Temperatur schützen muss.

Schwitzen ist nicht nur eine thermische Reaktion. Es kann auch durch Emotionen wie Stress, Angst, Furcht oder auch Erregung ausgelöst werden. Im Gegensatz zum hitzebedingten Schwitzen, das hauptsächlich durch den Hypothalamus als Reaktion auf einen Anstieg der Körpertemperatur gesteuert wird, wird emotionales Schwitzen durch Hirnstrukturen ausgelöst, die an der Verarbeitung von Emotionen beteiligt sind, wie etwa das limbische System, insbesondere die Amygdala. Nimmt das Gehirn eine Situation als stressig oder bedrohlich wahr, aktiviert es das sympathische Nervensystem, was unter anderem zu einer Stimulation der Schweißdrüsen führt.

Das emotional bedingte Schwitzen setzt sehr schnell ein und kann bereits wenige Sekunden nach einem emotionalen Reiz auftreten.

Diese Art des Schwitzens betrifft bestimmte Körperregionen, insbesondere die Handflächen der Hände, die Fußsohlen, die Achselhöhlen und manchmal die Stirn, wo sich apokrine Schweißdrüsen befinden. Natürlich variiert das emotionale Schwitzen stark von einer Person zur anderen. Manche Menschen weisen eine erhöhte Empfindlichkeit des sympathischen Nervensystems auf, was sich in einem stärkeren emotionalen Schwitzen äußern kann, das manchmal als Hyperhidrose bezeichnet wird, wenn es übermäßig stark ist und die Lebensqualität beeinträchtigt.

Auch wenn das Schwitzen in erster Linie ein Mechanismus der Thermoregulation ist, spielt es ebenfalls eine weniger offensichtliche, aber reale Rolle im physiologischen Gleichgewicht der Haut. Der von den ekkrinen Schweißdrüsen produzierte Schweiß besteht nicht nur aus Wasser: Er enthält ebenfalls eine Vielzahl von Molekülen, wie Natrium, Kalium, Laktat, Harnstoff sowie bestimmte Aminosäuren, die an der Aufrechterhaltung der Hydratation der Haut beteiligt sind.

Einige dieser Verbindungen gehören zu dem, was man die natürlichen Feuchthaltefaktoren nennt, deren Aufgabe es ist, Wasser in der Hornschicht zurückzuhalten, der äußersten Schicht der Epidermis.

Über ihre hydratisierende Wirkung hinaus scheint Schweiß auch an der Abwehr der Haut gegen äußere Angriffe beteiligt zu sein. Die Schweißdrüsen sind in der Lage, antimikrobielle Peptide wie Dermcidin, Cathelicidin oder auch Lactoferrin zu produzieren und zu sezernieren. Diese Moleküle tragen dazu bei, die Vermehrung bestimmter Mikroorganismen auf der Hautoberfläche zu begrenzen und wirken so am Erhalt des Hautmikrobioms mit. Schwitzen könnte somit in gewissem Maße zum Schutz vor bestimmten Hautinfektionen beitragen, auch wenn diese Rolle noch weiter erforscht wird.

Schweiß ist ebenfalls an der Aufrechterhaltung der Säurewirkung an der Hautoberfläche beteiligt. Tatsächlich tragen einige seiner Bestandteile, wie etwa Laktat, dazu bei, einen pH-Wert leicht sauer zu halten, im Bereich von etwa 4,5–5,5. Dies ist förderlich für das Gleichgewicht des Mikrobioms und die Integrität der Hautbarriere. Dieser Säuregrad begrenzt insbesondere das Wachstum pathogener Bakterien und unterstützt die Aktivität der Enzyme, die am Erneuerungsprozess der Hornschicht beteiligt sind.

Hinweis : Während ein moderates Schwitzen zur Hydratation und zum Schutz der Haut beitragen kann, kann übermäßiges, anhaltendes Schwitzen oder Schwitzen unter Okklusion, wie etwa durch enge Kleidung, die Hautbarriere hingegen schwächen und Irritationen begünstigen. Der Einfluss von Schweiß auf die Haut hängt daher vom Kontext und von seiner Intensität ab.

Die Vorstellung, dass Schwitzen es dem Körper ermöglicht, Giftstoffe auszuscheiden, ist weit verbreitet. Sauna und intensiver Sport werden tatsächlich oft als Mittel dargestellt, um diese Ausscheidung zu beschleunigen. Aus physiologischer Sicht ist diese Auffassung jedoch sehr vereinfacht. Es stimmt, dass Schweiß Spuren exogener Verbindungen enthält, wie Metalle, Schadstoffe oder auch Alkohol. Ihre Anwesenheit im Schweiß bedeutet jedoch nicht, dass das Schwitzen einen wesentlichen Mechanismus der Elimination darstellt. Schweiß wird aus der interstitiellen Flüssigkeit gebildet, die ihrerseits aus dem Blutplasma hervorgeht, und seine Zusammensetzung spiegelt teilweise diejenige dieses Kompartiments wider. Es handelt sich daher eher um ein Phänomen der passiven Diffusion als um einen aktiven Entgiftungsprozess.

Die eigentlichen Organe, die an der Ausscheidung unerwünschter Substanzen beteiligt sind, sind die Leber und die Nieren. Die Leber wandelt die Toxine in Metaboliten um, die leichter ausgeschieden werden können, während die Nieren das Blut filtern, um diese Substanzen mit dem Urin auszuscheiden. Beispielsweise werden etwa 90 % des aufgenommenen Alkohols in der Leber verstoffwechselt, der Rest wird zu einem kleinen Teil über die Ausatemluft, den Urin und den Schweiß ausgeschieden. Der Beitrag des Schwitzens zu dieser Eliminierung bleibt daher gering.

Ebenso wie Schwitzen nicht dazu dient, Fettmasse abzubauen, geht starkes Schwitzen, zum Beispiel nach einem Saunagang, nicht notwendigerweise mit einer vermehrten Ausscheidung unerwünschter Substanzen einher.

Die normale Funktion des Schwitzens ist mitunter beeinträchtigt. Diese Veränderungen können sich in einem übermäßigen Schwitzen (Hyperhidrose) oder, im Gegenteil, in einem unzureichenden Schwitzen (Hypohidrose oder Anhidrose) äußern. Bestimmte Erkrankungen beeinträchtigen direkt die Funktion der Schweißdrüsen oder der Nervenbahnen, die diese steuern. So können beispielsweise Diabetes oder Multiple Sklerose die Regulation des Schwitzens stören. In anderen Fällen, wie bei der angeborenen Anhidrose, fehlen die Schweißdrüsen ganz oder sind nur eingeschränkt funktionsfähig, was die Fähigkeit des Körpers zur Wärmeabgabe beeinträchtigt und zu einer Wärmeintoleranz führen kann.

Im Gegensatz dazu kann eine Überaktivität des sympathischen Nervensystems, die auf hormonelle Veränderungen zurückgeht, wie etwa eine Hyperthyreose oder auch ganz einfach die Menopause, eine übermäßige Schweißproduktion auslösen. Bestimmte Medikamente können die Schweißbildung ebenfalls anregen, etwa Antidepressiva und Analgetika.

Diese Veränderungen sind nicht unbedeutend.

Eine unzureichende Schweißbildung kann die Fähigkeit des Körpers zur Abkühlung einschränken und so das Risiko eines Hitzschlags erhöhen. Umgekehrt kann übermäßiges Schwitzen die Lebensqualität beeinträchtigen, insbesondere in sozialer und emotionaler Hinsicht. Daher sollten Sie, wenn Sie eine Veränderung Ihres Schwitzverhaltens feststellen, nicht zögern, mit einer medizinischen Fachkraft darüber zu sprechen, um die Ursache zu identifizieren und geeignete Lösungsmöglichkeiten zu erhalten.

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