Astaxanthin, ein Antioxidans, das dem Beta-Carotin überlegen ist?

Zur Carotinoid-Familie gehörend, ist Astaxanthin ein lipidlösliches Pigment, dessen Struktur erstmals 1975 vom Professor Basil WEEDON entdeckt wurde. Er stellte fest, dass Astaxanthin im Gegensatz zu anderen Carotinoiden nicht in Vitamin A im Körper umgewandelt wird, eine interessante Besonderheit, wenn man bedenkt, dass ein Überschuss an Vitamin A im Körper schädlich sein kann. Astaxanthin wird aus einzelligen Algen gewonnen, meist aus der Mikroalge Haematococcus pluvialis. In der Kosmetik ist ihr INCI-Name tatsächlich Haematococcus Pluvialis Extract. Sie ist auch in einigen Krustentieren und Fischen (Garnelen, Langusten, Krabben, Hummer, Forellen...) vorhanden und ist für ihre rote Färbung verantwortlich.

Heute findet man das Astaxanthin in vielen Produkten, wo es aufgrund seiner hervorragenden antioxidativen Eigenschaften integriert wird. Diese basieren auf der Fähigkeit dieses Pigments, die Zellmembran zu durchdringen. Tatsächlich umfasst die chemische Struktur von Astaxanthin hydrophile und lipophile Regionen, die es ihm ermöglichen, sich mit der Zellmembrane zu verbinden, sowohl von innen als auch von außen. So überlappen seine polaren Gruppen die äußeren polaren Regionen der Zellmembran, während der zentrale nichtpolare Bereich des Moleküls in die innere nichtpolare Region der Membran eingefügt wird.

Astaxanthin kann daher eine transmembrane Ausrichtung in biologischen Membranen annehmen, die dazu beiträgt, die Membranstruktur aufrechtzuerhalten und ihre Fluidität zu reduzieren. Dies ermöglicht es ihm, als Zellschutzschild gegen die Ausbreitung freier Radikale zu wirken.

Die Astaxanthin wird oft mit Beta-Carotin verglichen, mit dem sie eine ähnliche lineare Polyenstruktur teilt, mit konjugierten Doppelbindungen, die ihnen eine hohe Affinität zu freien Radikalen verleihen. Allerdings verändern die polaren Funktionsgruppen an den Enden des Astaxanthins seine biologischen Eigenschaften tiefgreifend. Im Gegensatz zu Beta-Carotin kann Astaxanthin stabil in Phospholipidmembranen integriert werden, wobei seine polaren Enden mit den intra- und extrazellulären wässrigen Umgebungen interagieren und seine lipophile zentrale Kette in den Membrankern integriert wird. Diese Anordnung verleiht dem Molekül eine effektive und dauerhafte antioxidative Schildfunktion innerhalb der Zellmembranen, im Gegensatz zu Beta-Carotin, das nicht eingefügt werden kann.