Warum beginnen manche Hautpflegeprodukte zu pillen?

Ähnlich wie eine schuppige Haut ist Pilling gekennzeichnet durch die Bildung kleiner Aggregate auf der Hautoberfläche während der Anwendung von Pflegeprodukten. Lange Zeit beruhte die Beschreibung dieses Phänomens vor allem auf empirischen Beobachtungen, bis 2024 die erste klinische Studie zu diesem Thema veröffentlicht wurde, durchgeführt von LIU S. et al. in der Zeitschrift Skin Research and Technology. Diese Studie an 528 chinesischen Frauen hatte zum Ziel, die Zusammenhänge zwischen Hauteigenschaften, Applikationsmethoden und dem Pilling-Potenzial zu untersuchen. Die noch begrenzten Daten unterstreichen den multifaktoriellen Charakter des Pilling-Phänomens.

Bestimmte Hautmerkmale scheinen mit einer erhöhten Neigung zur Knötchen- bzw. Pilling-Bildung assoziiert zu sein. Die Studie aus dem Jahr 2024 zeigte, dass die Probanden, bei denen es beim Auftragen einer Sonnenschutzcreme allein auf gereinigter Haut zu Pilling kam, einen verminderten Sebumgehalt, eine geringere Hautfeuchtigkeit und einen leicht erhöhten Haut-pH-Wert aufwiesen.

Diese Veränderungen bleiben jedoch subtil und liegen innerhalb „normaler“ physiologischer Bereiche; sie erreichen nicht die klinischen Grenzwerte, die für eine trockene Haut charakteristisch sind. Es handelt sich daher um relative Tendenzen, bei denen das Vorliegen solcher Hauteigenschaften die Oberflächeneigenschaften der Haut beeinflussen und dadurch die Neigung zur Knötchenbildung (Pilling) erhöhen kann, ohne dass ein bestimmtes Hautprofil eindeutig ursächlich beteiligt ist.

Eine Haut mit geringerem Sebumgehalt weist eine reduzierte natürliche Lubrikation auf, was das Gleiten kosmetischer Formulierungen bei der Anwendung einschränken und dadurch die Reibungskräfte erhöhen kann. Außerdem kann ein Haut-pH-Wert im höheren Bereich die Ladung der Hautproteine sowie der in den Formulierungen enthaltenen Polymere verändern. Kosmetisch eingesetzte Polymere – wie Carbomere oder Acrylate – sind jedoch pH-empfindlich. Der pH-Wert beeinflusst ihre Konformation, ihren Quellgrad und ihre Fähigkeit, an der Hautoberfläche zu haften. Diese Veränderungen können wiederum die Bildung eines homogenen Films beeinträchtigen.

Das Pilling kann ebenfalls auftreten, wenn die Haut nicht ausreichend gereinigt oder exfoliert wurde. Abgestorbene Hautzellen, Rückstände von Kosmetikprodukten, Schmutzpartikel aus der Umwelt und andere auf der Hautoberfläche angesammelte Verunreinigungen bilden eine unregelmäßige Schicht, die die Haftung und Aufnahme kosmetischer Pflegeprodukte beeinträchtigen kann. Diese Elemente wirken als mechanische Anhaftungspunkte, an denen sie die Aggregation der Formulakomponenten begünstigen und zur Bildung von Klümpchen beitragen – ein Mechanismus, der dem „Pilling“ ähnelt, das man bei Textilien beobachtet.

Bestimmte Inhaltsstoffe neigen in hohen Konzentrationen besonders stark dazu, beim Kontakt mit anderen Formulierungen zu Pilling-Effekten zu führen, etwa hochmolekulares Hyaluron, Polyglutaminsäure, filmbildende Polymere (Acrylate, Carbomere), Gummen (Verdickungsmittel), Pigmente (Eisenoxid) und mineralische UV-Filter (Titandioxid, Zinkoxid). Diese Inhaltsstoffe tendieren dazu, einen Film auf der Hautoberfläche zu bilden. Werden sie miteinander kombiniert, können diese Filme instabil werden und sich unter mechanischer Belastung in Fragmente auflösen.

Die Studie aus dem Jahr 2024 zeigte, dass 80 % der beobachteten Fälle von Pilling während des Auftragens von Sonnenschutzcreme auf ein Basisprodukt auftraten. Mineralische Filter wie Zinkoxid oder Titandioxid, die in Sonnenschutzmitteln enthalten sind, bilden partikuläre Filme, die weniger flexibel und empfindlicher gegenüber Reibung sein können. Das bedeutet jedoch nicht, dass mineralische Sonnenschutzmittel vermieden werden sollten.

Wenn Sie eine Feuchtigkeitscreme vor einem Gesichtsserum auftragen, kann letzteres an der Oberfläche verbleiben. Denn wenn sie in der falschen Reihenfolge angewendet werden, wird die Creme das Eindringen des Serums in die Haut begrenzen oder sogar verhindern. Dickere Formulierungen, die reich an Polymeren sind, bilden eine okklusive Barriere auf der Hautoberfläche. Die aktiven Moleküle eines wässrigen Serums, die leichter sind, können diese Schicht dann nicht mehr durchdringen und verbleiben in Suspension an der Oberfläche. Dabei bilden sie kleine Kügelchen, die bei der Applikation der nachfolgenden Schichten unter den Fingern spürbar werden.

Die Verwendung zu großer Mengen kann zu einer Ansammlung von Substanz auf der Hautoberfläche führen. Dieser Überschuss bildet einen instabilen Film, der beim Auftragen der nächsten Pflege oder durch wiederholte Reibung zerfallen kann. Dieses Phänomen ist umso ausgeprägter bei Formulierungen mit einem sehr hohen Gehalt an Verdickungsmitteln.

Die Art der Anwendung der Pflegeprodukte spielt ebenfalls eine entscheidende Rolle beim Auftreten von Pilling, unabhängig von den verwendeten Formulierungen. Die Studie aus dem Jahr 2024 zeigte, dass Reibungsbewegungen – ob kreisförmig oder linear – die Applikationsmethoden sind, die mit der höchsten Anzahl von Pilling-Ereignissen in Zusammenhang stehen. Die mechanische Reibung erzeugt Scherkräfte, die die an der Hautoberfläche gebildeten Filme schwächen und so die Agglomeration der Polymere zu kleinen, sichtbaren Partikeln begünstigen.

• LIU S. & al. Understanding the causes of skincare product pilling. Skin Research and Technology (2024).