Ein fettiger Kopfhaut ist das Ergebnis einer übermäßigen Sebumproduktion durch die Talgdrüsen. Es handelt sich um eine komplexe Mischung von Lipiden, die eine wesentliche Rolle beim Schutz der Kopfhaut und der Haut im Allgemeinen spielen. Es wirkt als Barriere und ist Teil des Hydrolipidfilms, dessen Aufgabe es ist, die Kopfhaut vor äußeren Einflüssen zu schützen (Dehydration, Verschmutzung, UV-Strahlen...).
Das Sebum sorgt auch für dieFeuchtigkeitsversorgung der Haare. Tatsächlich wird es nach der Synthese allmählich entlang der Haarfasern abgegeben und umhüllt sie, wodurch ihre Befeuchtung sichergestellt wird. Dennoch ist es aufgrund genetischer Prädispositionen, hormoneller Störungen oder äußerer Angriffe nicht selten, dass die Talgdrüsen zu viel Sebum produzieren, was dann zu einer Hyperseborrhoe führt.
Gold, diese Ansammlung von Sebum auf der Kopfhaut kann zu einer bakteriellen und parasitären Besiedlung führen, insbesondere durch Pilze Malassezia. Diese Parasiten, die an der Entstehung von Schuppen beteiligt sind, haben eine Lipase-Aktivität, das heißt, sie hydrolysieren die Triglyceride des Sebums und setzen ungesättigte Fettsäuren wie Arachidonsäure frei. Diese produziert jedoch anschließend Prostaglandine, proinflammatorische Mediatoren, die für Juckreiz auf der Kopfhaut verantwortlich sind.
Darüber hinaus sind die Pilze Malassezia und Hyperseborrhoe mit Schuppen verbunden, die, wenn sie fettig sind, verklumpen und auf der Kopfhaut haften bleiben. Sie verstopfen dann die Poren und verhindern, dass das Sebum abfließt, was zu einer örtlichen Entzündung und einer erneuten Freisetzung von Prostaglandinen führen kann. Die Kopfhaut ist dann rot, gereizt und juckt.