Schwitzen: Was ist die Ursache für unangenehme Gerüche?

Entgegen einer weit verbreiteten Annahme ist Schweiß an sich nicht übelriechend.

Wenn sie gerade erst abgesondert wird, ist sie im Allgemeinen geruchlos. Die unangenehmen Gerüche entstehen vor allem später, an der Hautoberfläche, wenn bestimmte Mikroorganismen des Hautmikrobioms die in den Sekreten enthaltenen Verbindungen abbauen. Der Körpergeruch resultiert daher weniger allein aus dem Schwitzen als aus der Wechselwirkung zwischen Schweiß, Haut und den Bakterien, die dort leben.

Nicht alle Schweißdrüsen tragen in gleicher Weise zu diesem Phänomen bei. Die ekkrinen Drüsen, die sich fast über die gesamte Körperoberfläche verteilen, sondern einen klaren, wässrigen Schweiß ab, der hauptsächlich der Thermoregulation dient. Dieser Schweiß besteht überwiegend aus Wasser, Mineralstoffen und einigen kleinen Molekülen und trägt nur in geringem Maße zu unangenehmen Gerüchen bei. Die apokrinen Drüsen hingegen spielen eine wesentlich wichtigere Rolle bei unangenehmen Körpergerüchen. Vor allem in den Achselhöhlen, im Bereich des Mamillenhofes und der ano-genitalen Region lokalisiert, werden sie in der Pubertät unter dem Einfluss von Androgenen aktiv und produzieren eine trübere Sekretion, die reicher an Lipiden und Proteinen ist. Genau diese organischen Verbindungen bieten den Hautbakterien ein günstiges Substrat für die Geruchsbildung.

Hinweis : Die Talgdrüsen können ebenfalls beteiligt sein, allerdings in eher nachgeordneter Weise. Indem sie Talg in den Haarfollikel absondern, liefern sie Lipide, die ihrerseits von bestimmten Bakterien in geruchsaktive Moleküle umgewandelt werden können. Dennoch stehen in der Rangfolge der Beiträge zum Körpergeruch die apokrinen Sekrete deutlich an erster Stelle, gefolgt von den ekkrinen Sekreten, während das Sebum offenbar eine eher untergeordnete Rolle spielt.

Die Rolle des Mikrobioms ist zentral für das Auftreten von unangenehmen Gerüchen.

Die am häufigsten beteiligten Bakterien gehören insbesondere zu den Gattungen Corynebacterium und Staphylococcus, zum Beispiel Staphylococcus hominis oder Staphylococcus epidermidis. Ausgehend von geruchlosen Vorstufen, die im Schweiß vorhanden sind, bilden sie flüchtige Moleküle, die für unterschiedliche Geruchsnoten verantwortlich sind. Isovaleriansäure, die insbesondere aus dem Leucin-Stoffwechsel stammt, wird klassischerweise mit einem Schweiß- bzw. „Umkleideraum“-Geruch in Verbindung gebracht. Andere Verbindungen, wie bestimmte flüchtige Fettsäuren, erzeugen säuerliche, ranzige oder käseartige Noten. Schließlich sind schwefelhaltige Moleküle, insbesondere Thioalkohole, an den stärksten und am längsten anhaftenden Achselgerüchen beteiligt.

Es ist zu beachten, dass nicht alle Körperregionen gleich riechen, da sie weder dieselben Drüsen noch dasselbe Hautmilieu oder dasselbe Mikrobiom aufweisen. Die Achselhöhlen gelten als Referenzzone, wenn man von unangenehmen Körpergerüchen spricht, da sie mehrere begünstigende Faktoren vereinen: zahlreiche apokrine Drüsen, Behaarung, ein warmes und feuchtes Milieu sowie eine hohe bakterielle Dichte. Die Füße sind eine weitere häufig betroffene Region, jedoch hängt der Geruch hier stärker von der ekkrinen Schweißproduktion, von Mazeration und von der bakteriellen Vermehrung in einem meist abgeschlossenen Umfeld ab. Auch die Kopfhaut oder bestimmte Genitalbereiche können spezifische Gerüche entwickeln, die mit ihrer jeweils eigenen Kombination aus Sekreten und Mikroorganismen zusammenhängen.

Es gibt außerdem erhebliche individuelle Unterschiede. Geschlecht, Alter und Genetik beeinflussen die Zusammensetzung der Hautsekrete. So haben Männer im Durchschnitt größere apokrine Drüsen, was zu einem intensiveren Körpergeruch beitragen kann. Auch das Alter spielt eine Rolle: Vor der Pubertät ist die apokrine Aktivität gering, was erklärt, warum die typischen unangenehmen Körpergerüche der Achselhöhlen vor allem in der Jugend auftreten. Auch die Genetik kann den Körpergeruch modulieren, insbesondere im Achselbereich, unter anderem über das Gen ABCC11. Bestimmte Varianten dieses Gens sind mit einer deutlich geringeren Produktion geruchsvorbildender Substanzen in den Achselhöhlen und damit mit einem deutlich abgeschwächten Körpergeruch assoziiert. Diese genetische Variante ist insbesondere in Ostasien häufig.

Unangenehme Gerüche hängen weniger von der Menge des produzierten Schweißes ab als von dessen Qualität.

Außerdem können Emotionen den Körpergeruch beeinflussen. Unter dem Einfluss von Stress, Angst oder Anspannung werden die apokrinen Drüsen verstärkt stimuliert, im Zusammenhang mit Adrenalin und der Aktivierung des sympathischen Nervensystems. Dieses Phänomen erklärt, warum emotional bedingtes Schwitzen, insbesondere im Achselbereich, häufig als stärker oder unangenehmer wahrgenommen wird als schwitzen, das durch Wärme ausgelöst wird.

Die Ernährung kann ebenfalls den Körpergeruch verändern. Alkohol, bestimmte Gewürze oder auch Knoblauch können die Zusammensetzung der Sekrete beeinflussen oder das Hautmikrobiom verändern. Die Hygiene spielt ebenfalls eine offensichtliche Rolle: Je länger sich die Sekrete auf der Hautoberfläche ansammeln, desto mehr Zeit haben die Bakterien, sie abzubauen. Das Vorhandensein von Achselhaaren kann außerdem die Zurückhaltung geruchsaktiver Sekrete verstärken. Schließlich können bestimmte Stoffwechsel- oder Infektionserkrankungen den Körpergeruch auf charakteristische Weise verändern, auch wenn es sich dabei um eher spezielle Situationen handelt.

Die Einschränkung von geruchsbedingten Effekten der Schweißbildung beruht in erster Linie auf einem einfachen Prinzip: die Anhäufung von Schweiß zu reduzieren und die bakterielle Umwandlung der Sekrete zu begrenzen.

Eine gute Hygiene ist daher der erste Schritt. Sich regelmäßig zu waschen, insbesondere nach körperlicher Aktivität, ermöglicht es, sowohl den Schweiß als auch einen Teil der auf der Hautoberfläche vorhandenen Mikroorganismen zu entfernen. Es ist ebenfalls wichtig, sich gründlich abzutrocknen, da verbleibende Feuchtigkeit das bakterielle Wachstum begünstigt.

Die Kleiderwahl kann ebenfalls hilfreich sein. Synthetische Materialien neigen dazu, Wärme und Feuchtigkeit zu speichern und schaffen dadurch ein Umfeld, das die Geruchsbildung begünstigt. Im Gegensatz dazu ermöglichen Naturfasern wie Baumwolle, Leinen oder Wolle eine bessere Verdunstung von Schweiß und begrenzen die Hautmazeration. Für die Füße gilt dasselbe Prinzip: Atmungsaktive Schuhe bevorzugen, zu enge Modelle vermeiden und die Paare im Wechsel tragen, hilft, die Feuchtigkeit zu reduzieren und damit die bakterielle Vermehrung einzudämmen.

Über diese Maßnahmen hinaus können Deodorants und Antitranspirantien eine Lösung darstellen.

Ihr Wirkmechanismus unterscheidet sich. Deodorants wirken hauptsächlich, indem sie das Wachstum der Bakterien begrenzen, die für die Bildung geruchsaktiver Verbindungen verantwortlich sind, oder indem sie diese Moleküle neutralisieren. Antitranspirantien hingegen zielen darauf ab, die Schweißproduktion zu verringern, indem sie die Schweißkanäle teilweise verengen, meist mithilfe von Aluminiumsalzen. Durch die Verringerung der verfügbaren Schweißmenge reduzieren sie indirekt das Substrat, das von den Bakterien genutzt wird. Der Einsatz von Aluminiumsalzen ist jedoch Gegenstand von Diskussionen. Ihre Fähigkeit, die Schweißdrüsen zu blockieren, ist gut dokumentiert, doch ihre Langzeitsicherheit bleibt umstritten, insbesondere aufgrund ihres Potenzials, sich im Körper anzureichern. Nach heutigem Kenntnisstand erlauben die vorliegenden Daten keine endgültige Schlussfolgerung auf ein gesichertes Risiko bei den in Kosmetika verwendeten Dosierungen, doch diese Unsicherheit befeuert die Suche nach alternativen Lösungen.

So haben kürzlich einige Wissenschaftler versucht, nicht mehr nur die Schweißproduktion zu unterdrücken, sondern das Hautmikrobiom zu modulieren. In einer Studie wurden daher Antitranspirant-Formulierungen untersucht, die mit Lysaten von Lactobacillus ferment angereichert waren, kombiniert mit Pflanzenextrakten wie Hopfen (Humulus lupulus) und Salbei (Salvia officinalis). In einem Modell des axillären Mikrobioms ermöglichte die Zugabe dieser Verbindungen eine signifikante Reduktion der an der Geruchsbildung beteiligten Mikroorganismen, wobei gleichzeitig ein stabileres mikrobielles Gleichgewicht gefördert wurde. Die Formulierungen, die diese Postbiotika enthielten, erwiesen sich als wirksamer als solche ohne diese Zusätze, was darauf hindeutet, dass die gezielte Beeinflussung des bakteriellen Ökosystems eine interessante Alternative zu Aluminiumsalzen darstellen könnte.

Schließlich können bestimmte Anpassungen des Lebensstils diese Maßnahmen ergänzen. Die Einschränkung des Konsums von Alkohol oder stark gewürzten Speisen, die die Zusammensetzung der Sekrete verändern können, sowie das Erlernen eines besseren Stressmanagements, das die apokrine Schweißproduktion steigern kann, kann dazu beitragen, Alltagsgerüche zu vermindern.

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