Auf dem oralen Weg wurde Rizinusöl lange Zeit verwendet, um bei Schwangeren die Wehentätigkeit auszulösen. Nach der Einnahme wird die Rizinolsäure des Öls durch intestinale Lipasen freigesetzt. Sie entfaltet eine ausgeprägte laxative Wirkung und fördert Kontraktionen der Gebärmutter, indem sie mit prostanoiden EP3-Rezeptoren auf glatten Muskelzellen im Darm und in der Gebärmutter interagiert. Im Mausmodell zeigte sich, dass der Wegfall dieser Rezeptoren die laxative Wirkung und die durch Rizinusöl ausgelösten Kontraktionen vollständig unterbindet. Das bestätigt ihre Schlüsselrolle. Daher zögern Schwangere manchmal, Rizinusöl zu verwenden, aus Sorge, eine Fehlgeburt zu begünstigen.
Einige Studien heben mögliche Risiken hervor. Eine 39-jährige Patientin in der 39. Schwangerschaftswoche hatte 5 ml Rizinusöl eingenommen, um Wehen auszulösen. Sie zeigte intensive Uteruskontraktionen, erlitt einen Blasensprung und erforderte einen Notkaiserschnitt Da ihr Gebärmutterhals verschlossen war. Während des Eingriffs wurde ein 2 cm langer Uterusriss festgestellt, der eine umgehende chirurgische Versorgung erforderte. Dieser Fall erinnert daran, bei Selbstmedikation Vorsicht walten zu lassen.
In einem medizinisch kontrollierten Umfeld kann die Gabe von Rizinusöl dazu beitragen, eine Entbindung zum errechneten Zeitpunkt auszulösen. Eine Doppelblindstudie mit 200 Schwangeren zeigte, dass eine Dosis von 60 ml Rizinusöl zwischen der 40. und 41. Schwangerschaftswoche das Risiko einer verlängerten Schwangerschaft signifikant verringerte : Nur 17,1 % der Frauen in der Interventionsgruppe überschritten den Termin, verglichen mit 41,5 % in der Kontrollgruppe. Es wurden keine mütterlichen oder neonatalen Komplikationen berichtet. Wichtig ist, dass diese Ergebnisse unter ärztlicher Aufsicht und in einem kontrollierten Rahmen erzielt wurden.
Diese Effekte von Rizinusöl beziehen sich nur auf die orale Aufnahme. Bei äußerlicher Anwendung auf Haut oder Haare verbleibt es an der Oberfläche und gelangt nicht in den Blutkreislauf. Die topische Anwendung von Rizinusöl ist während der Schwangerschaft möglich.