Die schweren Beine zeichnen sich durch ein Schmerzgefühl in den unteren Gliedmaßen aus, insbesondere in den Waden. Diese sind angespannt und ermüdungsanfällig. Diese Unbehaglichkeitsgefühle neigen dazu, im Laufe des Tages zuzunehmen und werden durch Hitze, langes Stehen, das Tragen zu enger Kleidung oder das Herannahen der Menstruation bei einigen Frauen verschlimmert. Im Gegensatz dazu verringern regelmäßige sportliche Aktivitäten, Kälte und regelmäßige Massagesitzungen das Gefühl von schweren Beinen.
Die natürliche Ursache für schwere Beine ist Veneninsuffizienz, das heißt eine schlechte venöse Rückführung. Im Gegensatz zu Arterien haben die Wände der Venen keine Muskelzellen. Das zirkulierende Blut muss daher unterstützt werden, um die Schwerkraft zu überwinden und zum Herzen zurückzukehren. Der Druck auf die Fußsohlen und die Kontraktion der Wadenmuskulatur ermöglichen normalerweise diese Rückkehr. Wenn jedoch die Venen an Elastizität verlieren oder die Ventile, die verhindern, dass das Blut zurückfließt, weniger effizient sind, verlangsamt sich die Mikrozirkulation. Das Blut staut sich dann in den unteren Gliedmaßen, was zu Krämpfen, Kribbeln und Juckreiz führt. Die Ursachen für Veneninsuffizienz sind vielfältig: Alter, Übergewicht, Bewegungsmangel, Vererbung...
Eine weitere Folge des Phänomens der schweren Beine ist eine Schwellung der Füße und Knöchel, genannt Ödem. Wenn es nicht zu weit fortgeschritten ist, kann es sich natürlich zurückbilden und über Nacht abschwellen. Gehen, das Hochlegen der Beine oder das Tragen von Kompressionsstrümpfen können sein Verschwinden fördern.